Wikipedia wordt verbeterd. De online encyclopedie die inmiddels al weer 17 jaar lang mensen voorziet van gratis informatie heeft deze week paginapreviews aangezet en dat betekent dat als je over een link in een artikel (en daar zijn er altijd heel veel van) gaat hangen, dat je een korte samenvatting met de belangrijkste informatie over dat item kunt bekijken.

Het is volgens de stichting Wikimedia de grootste verandering in de desktopversie van Wikipedia in de laatste paar jaar en dat is niet gelogen. Het zou er namelijk voor zorgen dat lezers tegen zichzelf beschermd worden en niet in de grootste val van de site trappen: down the rabbit hole gaan. Je kent het wel: je begint iets te lezen, klikt op een link, leest verder, klikt weer ergens en voor dat je het weet eindigt je factcheck over Leonardo da Vinci op de pagina over de walrus (vier klikken verder, om precies te zijn). Zeer gevaarlijk, als je tijd je lief is, maar dat hoeft nu dus niet meer.

Mockup by Nirzar Pangarkar/Wikimedia Foundation, CC BY-SA 3.0. Article text from Mona Lisa and Leonardo da Vinci, CC BY-SA 3.0. Images, public domain.

De stichting heeft de nieuwe feature uitgebreid zitten A/B testen en ze zijn er achter gekomen dat het gros van de bezoekers de functie niet uitzet en dat het leidt tot minder paginaweergaven. Dat betekent dat de informatie doorgaans genoeg is om de vragen of nieuwsgierigheid die een term, woord of naam oproept te bevredigen. Dat is een goede zaak, want uiteindelijk is het de bedoeling van Wikipedia dat mensen sneller hun informatie vergaren. Hoe efficiënter dat gaat, hoe beter. Uiteindelijk is het ook goed voor de site zelf, want minder pagina's betekent minder verkeer en minder kosten. En die zijn toch al een probleem.

We need the money

Over geld gesproken. Je moet het helemaal zelf weten, maar als je net zoals ik vaak zat Wikipedia gebruikt om iets uit te zoeken of te checken zou je ook gezien moeten hebben dat ze het maar net gerooid krijgen daar en dat ze wel wat hulp kunnen gebruiken. Als een organisatie zonder winstoogmerk is het altijd sappelen om genoeg geld binnen te krijgen om de paar betaalde krachten te kunnen betalen en - niet onbelangrijk - de servers in de lucht te houden.

Minder dan één procent van de gebruikers van de grootste ecyclopedie ter wereld doneert maar iets. Logisch, want alles is gratis op het internet als je goed genoeg zoekt. Wikipedia is echter een van de weinige sites waar jij niet het product bent, waar je geen advertenties ziet en waar geen andere funny business gaande is. Het lijkt er misschien op dat ze zitten te bedelen, maar dat is letterlijk je enige keuze als je jezelf afhankelijk maakt van de goede wil van het publiek en die naar eigen zeggen altijd denken 'zou ik ook eens moeten doen' en dan verder gaan met online shoppen. Als je nog helemaal nooit hebt gedoneerd, is een eenmalige gift misschien niet te veel gevraagd. Ik heb in elk geval gedoneerd, want ik zou geen internet willen waar de wereldwijde encyclopedie door een commerciële partij wordt gerund.

[Afbeeldingen © Wikimedia Foundation]

Al die fantastische films waarin auto's elkaar op hoge snelheid achterna zitten gebruiken grotendeels nog steeds echte auto's. Natuurlijk wordt er af en toe wel eentje uit de computer getoverd, maar de meeste films à la Fast & Furious moeten toch gewoon keihard rijden met echte supercars. Maar ja, hoe film je dat? Met een hele snelle camerawagen. De snelste tot nu toe was een Ferrari 458 Italia die gebruikt werd in Need for Speed zoals je kunt zien in de onderstaande video.

Op 16 april heeft Porsche met de nieuwe 911 GT3 RS op de Nordschleife van de Nürburgring een nieuwe standaard voor straatlegale racewagens neergezet: Porsche fabriekscoureur Kévin Estre realiseerde aan het stuur van de 520 pk sterke 911 GT3 RS een rondetijd van 6.56,4 minuten.

Daarmee verbeterde hij de tijd van de vorige 911 GT3 RS met circa 24 seconden. Behalve Estre kwam ook testrijder Lars Kern in actie. Na de 918 Spyder en de 911 GT2 RS is de nieuwe 911 GT3 RS Porsche’s derde productiemodel dat onder notarieel toezicht een tijd van minder dan 7 minuten wist neer te zetten op de meest uitdagende baan ter wereld, ook wel bekend als de ‘groene hel’. De metingen vonden plaats op het gebruikelijke 20,6 km lange parcours.

Het wordt nog wel gebruikt, maar verliest steeds meer terrein: doodnormaal SMS'en. De Short Message Service-standaard zit al op telefoons sinds begin jaren '90, maar inmiddels hebben we allemaal een stuk of tien alternatieven zoals WhatsApp of Messenger die beduidend meer kunnen.

Apple heeft dat deels opgelost met iMessage, die de moderne behoeftes van gebruikers wél kan bevredigen, maar op Android is er niks dat zich daarmee kan meten. Google wil dat gaan oplossen door zich wereldwijd achter een nieuwe standaard te scharen: Universal Profile for Rich Communication Services. Die standaard heeft Google niet uitgevonden, maar ze hebben wel technologie op basis van die standaard gemaakt die simpelweg 'Chat' heet.

Geen app

Volgens The Verge heeft Google inmiddels contact gehad met bijna elke grote telecom-aanbieder om te zorgen dat ze Chat gaan ondersteunen. Voor de duidelijkheid: Chat is geen app, maar een uitbreiding op de SMS-mogelijkheden die elke telefoon al heeft. Elke Android-telefoon gaat natuurlijk ondersteuning voor de standaard krijgen, wat betekent dat een overgroot gedeelte van de telefoons ter wereld dit zou ondersteunen. Als een telefoon dat niet zou doen, wordt het bericht automatisch omgezet naar een ouderwetse SMS.

Wat kun je allemaal meer met Chat? Bijna alles dat je inmiddels verwacht bij een chatapp wordt ondersteund: leesbevestigingen, indicatoren dat iemand aan het typen is, plaatjes en video en groepsberichten. Wat er echter niet bij zit is minstens zo belangrijk: encryptie. Dat betekent dat de berichten die je via de Chat-standaard stuurt niet versleuteld zijn en dus makkelijk onderschept kunnen worden, dit in tegenstelling tot iMessage. Dat vinden de telecom-aanbieders wel prettig, maar het is niet ideaal voor ons als gebruikers.

De Apple factor

Op dit moment heeft Google 55 telecom-aanbieders (inclusief KPN, Vodafone en T-Mobile), 11 OEM's zoals Asus, Samsung, LG, HTC en Huawei en twee OS-aanbieders zover dat ze de nieuwe standaard gaan ondersteunen. Zal het iemand verbazen dat bij die laatste twee geen Apple zit? Google en Microsoft (!) zijn aan boord, maar Apple heeft zich niet gecommiteerd aan het Chat verhaal.

Waarom zouden ze ook? Ze hebben met hun introductie van iMessage in 2012 al vooruitgelopen op het einde van SMS en zitten in feite gebeiteld. Als Chat oprecht overal gaat opduiken en ook veel gebruikt zal worden is het voor Apple niet moeilijk om de berichten die via de standaard binnen komen te ontcijferen in iMessage en te laten zien, dus ze hoeven het niet te ondersteunen en Apple-gebruikers gaan daar niet tot nauwelijks last van hebben. Niet dat het de standaard zal tegenhouden: SMS moet namelijk een keer gaan verdwijnen, en het lijkt er op dat de dominantie van Facebook al die partijen (die elkaar ook voor geen meter vertrouwen) eindelijk op één lijn heeft gekregen.

Hoe nu verder?

Chat wordt een ding, volgens Google nog dit jaar. Er komt geen grote lancering, maar bij steeds meer providers en telefoons zal het gaan werken en binnen een jaar of twee zal het overal zijn. Daar heeft Google dan wel haar eigen chat-apps voor moeten slachtofferen, want ze maakten tegelijk met dit verhaal bekend dat er niet langer gewerkt wordt aan Allo. Het team dat daar op zat gaat nu werken aan de verbeterde versie van de standaard Android Messages app, om te zorgen dat die de Chat-standaard helemaal ondersteunt.

Uiteindelijk is het aan de gebruikers om te bepalen of ze deze nieuwe mogelijkheden gaan gebruiken, maar Google heeft straks in elk geval een standaard-app op elke nieuwe (en heel veel oude) Android telefoons staan die zich kan meten met iMessage en de rest van de chat apps die alleen maar data gebruiken. Er van uitgaande dat de telecom-bedrijven niet toch SMS-kosten gaan rekenen voor elk bericht trouwens, want dat is het nadeel van je goede idee door tientallen bedrijven tegelijk laten uitvoeren in plaats van het allemaal zelf te doen: je hebt niet alles onder controle.

[Afbeeldingen © nenetus - Adobe Stock]